“¿Que es el valor de mi caso?” es la pregunta frecuentemente recibida cuando conozco a un cliente por la primera vez. La respuesta corta es que “depende.” Nos enfocaremos solo en esa pregunta con respeto a la diferencia entre un caso de herida personal y uno de compensación de trabajo.
Una reclamación de compensación del trabajo se hace cuando un accidente le ocurre a un empleado y resulta de y durante su empleo. Bajo la ley de Illinois, una persona herida en el trabajo esta limitada a los remedios que ofrece el Acto de Compensación para Trabajadores. No se puede demandar al empleador (excepto bajo circunstancias extraordinarias). Un caso de heridas personales ocurre cuando uno se lesiona por la negligencia de otra persona, como el chofer de un auto, un propietario, un doctor, et cetera. Aunque el fin de los dos tipos de casos es obtener compensación justa, las pruebas requiridas y la cantidad de compensación disponible es muy diferente.
En una reclamación de compensación del trabajo, negligencia no se tiene que comprobar. Esto quiere decir que un trabajador herido no tiene que comprobar que su accidente resulto por el mal-hecho de otra persona. Lo único que se requiere es que la herida ocurrió mientras el trabajador estaba bajo su empleo y la herida esta relacionada al trabajo.
Aquí tiene unos ejemplos. Un trabajador de construcción levanta algún material pesado como parte de su empleo y de repente siente que se le estalla algo en la espalda; necesita tiempo fuera del trabajo mientras recibe tratamiento médico y tendrá una reclamación válida para compensación del trabajo. Observe que el empleador hizo nada malo en causar esta lesión. Por otro ejemplo, suponga que un empleado de una oficina se tropieza y cae sobre una caja rumbo al lugar de descanso de la oficina, fracturandose su brazo y necesitando cirugía. Aquí el enfoque no es en la negligencia de la compañía, la cual tal vez no exista, si no en el hecho que se hirió mientras en la propiedad de la compañía y su herida fue relacionada al trabajo (se tropezó sobre la caja).
Contraste esto con un reclamo de herida personal, como un accidente de auto. Antes de que pueda recibir compensación, tiene que demostrar que alguien aparte de usted fue responsable por el accidente. Puede ser, claro, una persona que corrió la luz roja, o alguien que le pegó al trasero de su auto mientras usted estaba parado, o un mecánico que por sus reparaciones le causaron su accidente. Lo importante es que sin probar la negligencia de otra persona, el herido no tiene derecho a beneficios, no importa que tan serio sea su accidente. Lo que se ha visto es que es más facil ganar un caso de compensación para el trabajador que un caso de heridas personales.
Ahora, veremos a la compensación disponible a cada tipo de accidente. Bajo la ley, una persona herida en el trabajo tiene derecho a lo siguiente: 66% del average de su salario semanal (hasta cierto limite) por cada día que falta al trabajo debido al accidente (suponiendo que falta más de 10 días siguientes. Si son menos, los primeros tres días no le paga el seguro de compensación del trabajador); todas sus cuentas médicas relacionadas a su herida en el trabajo; y en casi todos los casos, tendrá el derecho a cierta cantidad por su desabilidad permanente. Eso no quiere decir que no podrá regresar al trabajo o tender de sus resposabilidades personales, si no que la ley supone que ciertas lesiones y ciertos tratamientos médicos resultan en una desabilidad permanente a la cual se le debe compensar de una forma u otra. Esta última categoría de desabilidad está limitada al 60% del average de su salario semanal hasta ciertos niveles de pago. La ley de compensación para el trabajador no recompensa por el sufrimiento y dolor debido a la herida.
A cambio, compensación por heridas personales hasta la fecha no tienen limites bajo las leyes de Illinois (se distinguen casos ordinarios de casos de negligencia médica o de productos, por los cuales limites pueden ser imponidos). Las categorías de compensación disponible a alguien herido en un caso personal incluyen salario perdido, cuentas médicas, dolor y sufrimiento y desabilidad. Además, si sus heridas resultan ser permanentes, puede ser compensado por cada categoría para el resto de su vida.
Por ejemplo, si usted tiene 35 años de edad y perdió su pierna en un accidente de carro causado por la negligencia de otra persona, tendría el derecho a compensación por su desabilidad, y aparte por otras cosas, por el resto de su vida. Dado que le quedan 45 años de vida a una persona de 35 años de edad, se puede ver como la recompensa puede ser extraordinariamente alta. Cuando uno lee sobre una víctima de accidente que se le ha recompensado millones de dolares, se da cuenta que este es un caso de herida personal y no de compensación para un trabajador. El “cambalache” aquí es en lo sencillo que es ganar un caso para un empleado herido en el trabajo, con la compensación significante que se le paga a uno con herida personal – suponiendo que este pueda probar negligencia.