Este conserje escolar confiable y de larga trayectoria de 53 años se comunicó con Lipkin & Apter después de que su distrito escolar no se acomodó a sus restricciones de trabajo ligero y le negó compensación laboral, beneficios financieros y médicos. Cuando nos reunimos con JS era evidente que este hombre latino trabajador y de voz suave con un dominio limitado del inglés no tendría ninguna oportunidad por sí mismo de obtener ningún beneficio al que pudiera tener derecho.
El estrés repetitivo causa lesiones
JS nos detalló un trabajo muy repetitivo que requería que reorganizara los escritorios y sillas de los estudiantes en 15 salones de clase. Cada noche JS movió y alineó más de 500 piezas, cada una de ellas de 15 libras de peso, tomando un escritorio en una mano y una silla en la otra.
Restricciones médicas ignoradas por el empleador
JS visitó a su médico de cabecera (PCP) en relación con los dolores que tenía en sus manos en 2017-18, pero no relacionó su dolor con su trabajo. Posteriormente, JS fue enviado por su PCP a un reumatólogo, que le inyectó en las manos un medicamento, con poca mejoría. El especialista escribió una restricción de trabajo ligero: no levantar más de 5 libras. La nota no atribuía el dolor de JS a su trabajo, ni a ningún motivo. Cuando JS presentó la restricción del médico a su supervisor, se le dijo que la restricción no podía ser respetada - o bien tenía que trabajar tiempo completo o no trabajaba en absoluto, en ese momento JS se fue a casa.
Médico especialista documenta la causa de la lesión
JS fue entonces mandado a un cirujano ortopédico para su evaluación y tratamiento. En gran medida a su crédito, y para el beneficio de JS, el ortopedista hizo que JS le explicara cuáles eran sus obligaciones laborales, y lo documentó en sus registros médicos. El ortopedista expresó su opinión de que, sin duda, el hecho de que JS moviera cientos de escritorios y sillas de estudiantes cada noche era la causa de sus dolores en las manos. Las condiciones eran tan avanzadas que se recomendó una cirugía en cada mano. Todo esto ocurrió aproximadamente 9 meses antes de que JS contactara a Lipkin & Apter para nuestra asistencia.
Emergencia 19 b) Petición de indemnización de trabajadores presentada
JS había estado desempleado y sin dinero durante varios meses, no recibía ningún beneficio de discapacidad total temporal o compensación semanal laboral. Inmediatamente presentamos una petición para un juicio de emergencia. La ley de compensación al trabajador de Illinois permite a la parte lesionada llevar rápidamente su caso a juicio con lo que comúnmente se llama una petición 19 (b).
Un intérprete de español ayuda en el juicio
Con la petición de emergencia concedida, fuimos a juicio. Debido a que JS no podía hablar suficiente inglés para el juicio, contratamos un intérprete a nuestro costo. JS le explicó al juez en detalle cómo realizaba su trabajo, el número de piezas que tenía que mover cada noche, el dolor resultante en ambas manos, el haberle dicho a su supervisor que su trabajo le había causado dolores en la mano, y la ausencia de otras actividades o lesiones que podrían haber causado un dolor similar.
Intento del distrito escolar de desacreditar la cuenta de custodia
El distrito escolar llamó a dos testigos en su nombre, el supervisor directo de JS y el jefe del programa de limpieza de la escuela. Ambos trataron de desacreditar la cuenta de JS del número de muebles que tenía que mover cada noche y el número de salones de clase de los que era responsable. También negaron que JS les dijera que sus dolores de mano estaban relacionados con el trabajo, declarando que JS sólo se quejaba de tener gota.
El interrogatorio de los abogados de Lipkin & Apter
Los abogados de Lipkin & Apter examinaron a los supervisores para revelar que JS hizo bien su trabajo y por lo tanto tenían pocas razones para verlo trabajar. Esto significaba que no sabían cómo reacomodaba las sillas y los escritorios. Tampoco sabían la distancia a la que el equipo debía ser movido. También reconocieron que, en los meses anteriores, JS fue asignado a limpiar salones de clase mucho más grandes. También admitieron que JS se había quejado antes de la gota en sus pies, pero nunca en sus manos, y nunca vieron hinchazón en sus manos, un síntoma común.
El juez otorga beneficios médicos, incapacidad total temporal, salarios atrasados e incapacidad permanente
Después del juicio, en una larga opinión escrita, el juez dictaminó a favor de JS en todas las cuestiones. Esto incluía el accidente, su causa, los beneficios médicos y la incapacidad total temporal. Como resultado, JS recibió su salario atrasado completo, el distrito escolar fue ordenado a aprobar sus cirugías de mano, y a continuar pagándole discapacidad total temporal hasta que se recupere lo suficiente para volver al trabajo. En ese momento, JS tendrá derecho a recibir un pago sustancial por discapacidad permanente, la última de las tres categorías de beneficios disponibles en un caso de compensación laboral.