L.S. ingresó a un hogar de ancianos en 2008 debido a una demencia grave. Su familia se puso en contacto con los abogados de la casa de ancianos de Chicago en Lipkin & Apter después de que ella se cayera en un hogar de ancianos en el 2010, fracturándose la cadera.
Los hogares de ancianos tienen el deber, bajo la ley de Illinois y la ley federal, de evaluar las necesidades del residente dentro de los 30 días de su admisión. Uno de los asuntos que deben ser evaluados es si el residente es susceptible de sufrir caídas. Al momento de su admisión, L.S. fue considerada un gran caso de riesgo de caída. A partir de entonces, L.S. siguió siendo un riesgo de caída significativo a través de cada evaluación trimestral durante su estancia de tres años en la residencia de ancianos. De hecho, poco después de ser admitida, una trabajadora social notó que L.S. no era candidata para permanecer en la casa de ancianos, porque además de tener demencia, deambulaba y carecía de un sentido de seguridad. El riesgo de caída de L.S. era mayor porque vagaba activamente por la residencia y no se podía contar con ella para tomar decisiones comunes para protegerse. La trabajadora social sintió que la esclerosis múltiple requería una asignación especial. No obstante, se le permitió a L.S. permanecer en esta instalación.
Mientras que los asilos de ancianos no están establecidos para proporcionar atención personalizada, ni pueden restringir físicamente a un residente a menos que se cumplan requisitos estrictos, le corresponde al asilo de ancianos desarrollar un plan de atención que prevenga las caídas una vez que el residente sea considerado un riesgo de caerse.
No todas las caídas significan que el asilo fue culpable de negligencia (o "abuso" en el lenguaje de la Ley de Asilos de Ancianos de Illinois). En este caso, la modalidad de prevención de caídas empleada por la residencia de ancianos era "monitoreo frecuente", lo que significa que siempre que L.S. estaba caminando, el personal debía estar pendiente de ella. Si L.S. parecía inestable, el personal debía apresurarse a ayudarla. En los tres años que L.S. fue residente, experimentó tres casos en los que se cayó mientras se sentaba en una silla o se levantaba. No hubo casos en los que se cayera mientras deambulaba.
Con el tiempo, la condición de L.S. se deterioró. Se le diagnosticó psicosis y problemas visuales y tenía dificultades para comunicarse. Sin embargo, el personal, así como el médico que la atendía y que veía a L.S. mensualmente, consideraron que su salud era lo suficientemente buena y le permitieron deambular libremente por el asilo. Luego, una noche después de salir del comedor, L.S. se cayó, fracturándose la cadera. El incidente se produjo sin testigos y fue encontrada en el suelo por un visitante, no por un miembro del personal. El personal no pudo decir qué causó la caída, cuánto tiempo había estado L.S. en el suelo, quién la había visto por última vez, o cuánto tiempo había pasado desde la última vez que fue monitoreada.
L.S. requirió una cirugía para reparar su cadera fracturada. Desafortunadamente, tuvo un derrame cerebral, no relacionado con la caída, tres semanas después. L.S. nunca se recuperó del derrame cerebral y murió 10 meses después. Después de su accidente cerebrovascular, los daños ya no pudieron ser evaluados en el asilo ya que la condición de L.S. fue severamente limitada por su derrame, en lugar de su caída. Su caso legal continuó bajo la ley de Illinois en beneficio de sus hijos adultos.
Para los abogados del asilo de ancianos de Chicago en Lipkin & Apter, una caída sin testigos significó que el asilo violó sus propias reglas de seguridad, y lejos de "monitorear" a L.S., en realidad la había ignorado. El asilo de ancianos no quiso reconocer su negligencia y se inició un juicio. Se produjeron deposiciones de unos 20 miembros del personal y se presentaron testigos expertos de Carolina del Sur y Arkansas. En la víspera del juicio, el asilo ofreció 125.000 dólares para llegar a un acuerdo, que la familia aceptó.
Se supone que los hogares de ancianos son refugios seguros para los seres queridos que ya no pueden cuidarse a sí mismos. Las condiciones médicas relacionadas con la edad incapacitan a los residentes y los hacen dependientes del personal para su bienestar básico. Es un trabajo arduo y debe realizarse de manera competente y profesional. Si cree que un ser querido en un asilo de ancianos ha sido descuidado, llame a Lipkin & Apter para expresar sus preocupaciones.